「最傑出的英國現代小說家之一」的珍．奧斯汀最後一部長篇小說，也是唯一以成熟女子為主角和愛情中的後悔與第二次機會為主題的作品。
《西方正典》作者哈洛．卜倫（Harold Bloom）盛讚《勸服》「是一部完美的小說」。
英國桂冠詩人丁尼生（Alfred Tennyson）和《法國中尉的女人》作者符傲思均為《勸服》的忠實讀者。
美國普林斯頓大學英語文學系莫瑞講座教授克勞蒂亞．強森（Claudia L. Johnson）指出：「《勸服》所蘊含的意義總是超過了它單獨的內容：這兩卷纖薄的書被賦予了承載奧斯汀整個寫作生涯印記的重任。」
本書對女主角內在心理現實的細膩呈現，為19世紀文學中的「心理寫實主義」（Psychological Realism）發展奠定了良好基礎。

第二次機會的愛情，麵包與愛情孰重？
如果有機會再次選擇，安妮還會聽從洛索夫人的勸說，離開心愛但一無所有的費德里克嗎？

鄉間仕紳華特．艾略特爵士因虛榮和揮霍無度而債台高築，被迫將祖傳的凱林奇莊園出租，與長女伊莉莎白一同搬遷至巴斯，以維持表面的體面。
爵士的次女安妮．艾略特，是家中唯一被忽視但心靈高雅的成員。八年多前，十九歲的她因好友洛瑟夫人的堅定勸阻，與當時既沒財產也沒有背景的海軍軍官費德里克．溫沃斯上校解除婚約。諷刺的是，如今溫沃斯上校已透過戰功致富升遷，而凱林奇莊園的新租客，正是上校的姊夫克羅夫特將軍夫婦。

安妮不得不與舊愛重逢。上校對安妮表現冷漠，注意力全在安妮妹夫家活潑的妹妹露易莎身上。在前往萊姆鎮的旅行中，一場意外使得上校陷入自責和對露易莎的責任束縛，但也讓上校看見了安妮在危機中的沉著與判斷力。

安妮移居巴斯後，家族推定繼承人艾略特先生對她相當殷勤。隨後，溫沃斯上校也來到巴斯。兩個依然心懷舊愛的人最終能克服時間與社會階級的阻礙，破鏡重圓嗎？

【導讀推薦】
《勸服》描寫萊姆風光的文字蘊藏澎湃的情緒，呈現奧斯汀其他作品寫景所沒有的真情流露，可能是強烈的自傳性所致。……
或許當代讀者應放慢閱讀腳步，傾聽奧斯汀生命最後的樂章，跟隨女主角乘著秋風，珍惜最後一片落葉。如此，讀者必能由衷感受《勸服》在作者人生最後道路綻放的真誠與美麗：「痛苦過去之後，回憶還是美好的」。
──國立臺東大學英美語文學系副教授│鄧鴻樹

推薦序
〈導讀〉「痛苦過去之後，回憶還是美好的」──珍・奧斯汀的遺作以率真的自省見證生命的光輝
鄧鴻樹 ／國立臺東大學英美語文學系副教授

一八六七年八月，英國桂冠詩人丁尼生（Alfred Tennyson）來到英格蘭西南部多塞郡，特地趕往萊姆里傑斯（Lyme Regis）。這座濱海古鎮是著名歷史景點，一六八五年新教徒叛軍試圖推翻詹姆士二世，就是從萊姆海灘登陸起義失敗。詩人在崎嶇小路長途跋涉，抵達目的地與友人會合後並無心造訪史蹟，反而劈頭說道：「快帶我到防波堤，去看露易莎・馬斯葛洛福摔落的地方！」

大詩人顯然是《勸服》的粉絲。露易莎是女主角的小姑，家族旅行來到萊姆鎮，執意從陡峭的防波堤往下跳，要給心儀對象製造英雄救美的機會。沒想到對方竟然「漏接」，美少女重摔倒地昏迷不醒，姊姊當場嚇暈。「兩個昏迷不醒的女士」引發的紛亂比兩百年後的八點檔還引人入戲。後來，這個意外事件讓女主角找到再續前緣的機運。

二十世紀著名小說家符傲思也是《勸服》的忠實讀者，後設小說名作《法國中尉的女人》營造許多與《勸服》交互指涉的情節，關鍵場景就設於萊姆防波堤。一座濱海小鎮拜小說之賜被寫入文化記憶，這是《勸服》跨時代的成就。

「不自然開端的自然結局」
 《勸服》故事的張力建立在一段不堪回首的往事。敘事手法運用西洋文學淵遠流長的攔腰法（in medias res），聚焦事件的後果。多年前，女主角曾在長輩勸說下解除婚約：
她被說動了，開始相信訂婚是個錯誤：欠考慮，不適當，幾乎確定不會幸福，也不配得到幸福。然而，她選擇取消婚約卻不只是為了自己。她真心覺得取消婚約對他比對她自己更好，如果不是這樣，她不可能放棄他。她相信，她做出這個慎重抉擇，考慮的並不是自己，而是為他著想。這個信念是她主要的慰藉。

安妮很清楚當初的抉擇違背本心：「她為了順從別人，放棄了他。那是過度勸阻的結果，是軟弱與膽怯的表現。」於是，這些年來她不斷自我勸服，修補破碎的心。沒想到多年後她竟與男主角重逢：「現在竟然重拾那份悸動⋯⋯唉！她發現到，不管她怎麼跟自己講道理，對於刻骨銘心的感情，八年的時間不算什麼」。安妮心底有股說不出的鬱悶，因為，她被迫陷入沒人愛的窘境：「她年少時被迫謹慎行事，年歲增長後才學會浪漫情懷，這是不自然開端的自然結局」。

身處婚姻決定福祉的年代，女性能否憑藉愛情扭轉「自然結局」？此典型的奧斯汀大哉問在《勸服》有極不典型的發展。先前男主角認爲安妮不夠堅定，才會輕易受人勸服。如今，小姑在防波堤的意外事件有賴安妮挺身相助，做出連男士都甘拜下風的果決行為：「他認同她的判斷力，這帶給她更大的喜悅。」更重要的是，安妮的性格特質終於獲得認可：「她認為，他必然已經明白，能接受勸導的性格，有時或許也跟非常堅定的性格一樣，能為人帶來幸福」。

「歲末年終的蕭瑟」
奧斯汀雙十年華創作的《傲慢與偏見》雖然肯定女性理性思考的能力，能讓女性出頭的助力仍是男性的財富地位。女主角親身探訪男主角的宅邸，目睹均衡有致的林園，看見男主人的生活展現人與自然的調和，才卸下原先的偏見。

二十年後，奧斯汀寫下《勸服》時已非當年少女，想必會以更成熟的角度檢視人生。安妮特別偏愛深秋季節：
看著枯黃的葉子和凋萎的樹籬點綴入冬前最後一抹美景，從無數描寫秋高氣爽的詩句中選出幾首在心裡默念，她覺得樂趣無窮。這特別的季節總是感染高雅纖柔的心靈，總是吸引值得一讀的詩人寫景狀物，遣懷寄興。她盡可能用這類沉思和背誦占滿思緒。

聽見男主角與小姑的談話，「安妮忽然記不起任何詩句，絢麗的秋景暫時被拋開，除非某些淒美的十四行詩翩然浮現她腦海，描寫歲末年終的蕭瑟，或歌詠青春、希望與春天的消逝。」安妮心中浮現的很可能是莎士比亞著名的第七十三首十四行詩，肯定愛情能抗衡生命的凋零。與其尋求人與自然的和諧，安妮渴望尋求一股必要的韌性：生命就是挺過蕭瑟的歲末，迎接另一個春天。

萊姆鎮周邊地質古老（侏羅紀岩層，一八一一年，英國首件完整的魚龍化石就在當地出土）。一八〇三至一八〇四年間，奧斯汀曾到萊姆旅遊，對該區的奇山異水印象深刻。根據奧斯汀家人回憶，她在當地結識一名男子，雙方約定隔年相會。遺憾的是，男子不久後因故逝世，這段邂逅成為永遠的遺憾。《勸服》描寫萊姆風光的文字蘊藏澎湃的情緒，呈現奧斯汀其他作品寫景所沒有的真情流露，可能是強烈的自傳性所致。

面對古老大地，安妮以廣闊的胸襟擁抱自然：
海灣背靠幽暗的峭壁，那裡的沙灘散布著低矮岩石，是觀賞海潮的最佳地點，也適合放空大腦靜坐遐想……上萊姆村遍布蒼翠林木，又是另一番景象……險峻奇石之間穿插著一條條綠谷。那些樹林和蓊鬱的果園顯示，自從部分懸崖初次崩落、為如今的景物奠定必要的基礎以來，想必已經過了無數世代。那樣的景色多麼精彩奇特，多麼秀美動人……。

浪漫詩譜出恣意盎然的湖區、小說家想像出咆哮的約克荒原。奧斯汀筆下的濱海秋景成為最真實的自然靈藥，流露「對抗消沉秋意、等待春天到來的決心」。

尋求寬慰的晚期風格
《勸服》是珍・奧斯汀最後一部完成作。作家於一八一五年八月動筆，隔年七月完成初稿。不過，她並不滿意故事結尾，花了近一個月時間大幅修改最後兩章；一八一六年八月完稿後便擱置手稿並未出版。

一八一七年三月作家於信中表示，手邊有部作品可能會於十二個月後出版。這部尚無標題的小說很可能就是日後的《勸服》。同年七月，作家不幸於病故。家人與出版社協商，將這部遺作改以《勸服》的書名與早期作《諾桑覺寺》合集出版，於一八一七年歲末推出，隔年正式出版。

奧斯汀寫作本書期間飽受病痛之苦。故事裡，安妮與一位多年未見的女教師重逢。女教師表示，「歲月、疾病和哀傷」改變她的人生觀。因為，「人性在面臨考驗時或許會變得偉大，但呈現在病房裡的，通常是它的軟弱，而非它的力量。我們更常聽到的，是自私和不耐煩，而不是寬大和堅毅」。或許這也是作家的心聲。

《勸服》這個標題雖然並非作家原本構想（據說是《艾略特一家》），卻精準傳達原作的要義。這部作品擺脫早期的二元思辨（傲慢偏見、理性感性），聚焦於道德勸服如何改變人生。可是，社會批判應非《勸服》的原意。故事後半部的發展清楚傳達作者尋求「寬大與堅毅」的旨意。

因此，「恪守本分」成為《勸服》的關鍵詞。小說裡各式人物皆在道德束縛下尋求自我實踐。安妮設法自我勸服以治癒人性弱點：「我一直在回想過去的事，盡量公平地評斷對與錯。我是指我自己的對錯。我必須認為我沒做錯」。

《勸服》初稿完成後，奧斯汀重寫最後兩章。此關鍵情節涉及以忠貞的概念思索兩性關係。安妮的經歷清楚傳達一個要旨：女性唯有不斷自我勸服，才能擺脫受人勸服的命運。雖然旁人的規勸不盡正確，安妮自認接受勸導的她「並沒有錯」。因為，規勸與忠告「只能以最終結果評斷好壞」。她語重心長表示：「如果人類可以相信自己無罪，那麼我覺得我沒什麼好自責的。在我看來，對於女人而言，恪守本分是一份不錯的資產。」

倘若作家沒有病故，是否會跟先前一樣再次修改關鍵情節？正式出版的標題是否如她所願？文學史就跟歷史一樣無情，後世只能唏噓以對。《勸服》末尾以家庭幸福祛除亂世陰影，讀者不禁懷疑現實世界是否容許如此無怨無悔的完美結局。

同期音樂家貝多芬跟奧斯汀一樣飽受病痛所苦。一八二二年，貝多芬發表最後二首鋼琴奏鳴曲。其中最動人的第三十一號流露追求寬慰的晚期風格。該曲樂章安排打破既有形式，第一樂章標示「如歌的中庸速度，極富感情」。或許當代讀者應放慢閱讀腳步，傾聽奧斯汀生命最後的樂章，跟隨女主角乘著秋風，珍惜最後一片落葉。如此，讀者必能由衷感受《勸服》在作者人生最後道路綻放的真誠與美麗：「痛苦過去之後，回憶還是美好的」。